Dans certaines régions, les agriculteurs sont déjà confrontés au printemps à des zones dénudées au lieu de prairies verdoyantes. Le phénomène s'est produit particulièrement fréquemment dans certaines régions de Basse-Autriche en 2018, et en Haute-Autriche, la peste est connue depuis 2003.
L'ennemi des prairies et des prés productifs s'appelle le ver – la larve du hanneton
Le réchauffement climatique croissant, combiné à l’été extrêmement chaud de 2018, a fait que la population d’herbe saine était déjà soumise à un stress thermique considérable. Les racines se sont battues pour chaque goutte d’eau. De plus, l’énorme pression exercée par les larves souterraines a entraîné des dommages importants aux racines. En 2018, on a parlé des dégâts racinaires les plus importants causés par les larves en Autriche depuis des années. Les sols plus légers des prairies situées dans des endroits ensoleillés sont particulièrement touchés par l’infestation de vers blancs. Là, une densité d'infestation allant jusqu'à 12 larves d'insectes GVE/ha (jusqu'à 700 larves/m2) peut se produire. Les conséquences sont une défoliation massive des racines des plantes. Les cultures à croissance lente, herbacées et pauvres en légumineuses, situées dans des endroits ensoleillés et qui atteignent ainsi des températures de sol élevées, où les larves se sentent vraiment à l'aise, sont particulièrement appréciées. Les hauteurs de coupe/pâturage courtes, le gazon clairsemé et irrégulier ainsi que les prairies à coupes courtes ou multiples offrent des conditions particulièrement attrayantes pour la ponte des hannetons femelles au début de l'été.
Cycle de développement du ver blanc au hanneton
Le cycle de développement du hanneton dure 4 ans, le hanneton hivernant quittant le sol fin avril et commençant son vol nuptial la première année de vol. Les œufs du hanneton sont ensuite pondus dans les sols des prairies et après 4 à 6 semaines, les larves éclosent et commencent à se nourrir. En automne, les jeunes larves se retirent dans des couches de sol plus profondes (environ 60 cm), où elles hivernent. Au cours de la deuxième année, également appelée année d'alimentation principale, ils retournent dans les couches supérieures du sol (environ 10 cm sous le sol) à mesure que les températures augmentent. Ils ont atteint là un paradis alimentaire, car cette couche de sol possède les meilleures racines. Ils se nourrissent toute la journée et causent les plus grands dégâts aux prairies pendant cette phase de développement. Au cours de la troisième année, l'alimentation de maturation a lieu. Pendant cette période, ils continuent à se nourrir jusqu'au solstice d'été, puis se nymphosent et éclosent.
Au cours de la 4e année, le cycle de développement du hanneton est terminé et l'année de vol de la génération suivante recommence et l'accouplement suit.
Dégâts aux prairies et prévention :
Si la prairie est gravement touchée par une infestation de vers blancs, la couche supérieure du gazon peut être retirée du sol comme un tapis. Les plantes se dessèchent complètement et il ne reste que des zones nues brun-gris. Dans ce cas, la prairie n’est plus productive et une réhabilitation de la prairie est nécessaire. Le niveau critique d'infestation est de 40 larves/m2 de prairie, à partir duquel un contrôle actif est recommandé.
L’utilisation d’orge fongique s’est avérée efficace comme mesure de contrôle des peuplements d’herbes fortement infestés. Il s'agit d'une graine d'orge mélangée à des spores fongiques qui, si elle entre en contact direct avec les larves, provoque la mort des larves. Comme condition préalable à l'utilisation, une infestation minimale de 75 % de la prairie et des applications multiples sont recommandées (au moins 2 années consécutives avec environ 30 kg/ha d'application d'orge fongique, les coûts de cette application sont d'environ 800 €/ha). Dans ce processus, l'orge champignon doit être creusée dans le sol, ce qui nécessite un équipement de refendage spécial.
De plus, un contrôle mécanique des larves est recommandé. La condition préalable est ici une température du sol appropriée (afin que les larves soient déjà dans la couche arable) et des machines qui tuent les larves par impact et écrasement. Les herses rotatives, les cultivateurs rotatifs, les rotors à dents et les fraiseuses conviennent. Idéalement, les larves encore vivantes sont ramenées à la surface, où elles meurent sous l'effet des rayons UV. De plus, deux applications à intervalles de 1 à 3 jours sont toujours recommandées.
Rénovation
Après un contrôle mécanique réussi, la prairie doit être réensemencée. Lors du réensemencement, une attention particulière doit être portée à l'utilisation de semences de haute qualité afin de reconstituer durablement la population de graminées. Cela garantit le rendement futur de la zone.
DANGER! -Problème de la prochaine génération
Si les larves ne sont pas contrôlées à temps, il existe un risque que les larves entrent dans la deuxième phase de développement l’année prochaine – l’année de l’alimentation. Les dégâts causés par l’alimentation peuvent augmenter considérablement l’année suivante. Cependant, si le nombre de larves de hanneton a augmenté dans les prairies l'année dernière, elles écloseront en 2019. La prochaine saison d'alimentation dans ces régions devrait avoir lieu en 2020. Cependant, sur la base de l'augmentation exponentielle de la population, on peut s'attendre à une augmentation allant jusqu'à 40 fois la population initiale.